3,450 दिन बाद: दीप्ति शर्मा का शतक नतीजा है, उनका सूखा कहानी है

बड़ौदा में दीप्ति शर्मा जिस पल क्रीज़ पर पहुंचीं, भारत की पारी संभल रही थी — दौड़ नहीं रही थी। उस वक्त कितने विकेट गिर चुके थे, यह आईसीसी की उस रिपोर्ट में दर्ज नहीं है जिसने इस शतक को दुनिया तक पहुंचाया। जो दर्ज है, वह दीप्ति का अपना वाक्य है: “उस स्थिति में हम साझेदारी कैसे बनाएं।” यह वाक्य किसी स्ट्रोक-खेलने वाले बल्लेबाज़ का नहीं है। यह उस खिलाड़ी का है जिसे पता है कि उसका काम स्कोर बनाना नहीं, स्कोर बचाना है।

फिर संख्या आती है। 3,450 दिन। नौ साल पांच महीने, दो वनडे शतकों के बीच। दुनिया के शीर्ष क्रम के बल्लेबाज़ों के लिए यह अंतराल 100 से 300 दिन का होता है। आईसीसी ने इसे “नौ साल का सूखा टूटा” कहकर लिखा और आगे बढ़ गया। मैं वहीं रुकना चाहता हूं। शतक नतीजा है; सूखा कारण है।

दीप्ति भारतीय महिला क्रिकेट की उस श्रेणी में आती हैं जिसे “ऑलराउंडर” कहकर एक शब्द में खत्म कर दिया जाता है। शब्द साफ़ लगता है, पर उसके अंदर कई चीज़ें छुपी रह जाती हैं। उनकी असली पहचान ऑफ स्पिन है — वह गेंदबाज़ हैं जो बल्लेबाज़ी कर सकती हैं, न कि बल्लेबाज़ जो कभी-कभी गेंद फेंक देती हैं। निचले मध्यक्रम में उनका आना इसी ढांचे से तय होता है, और यही ढांचा पिछले नौ साल की सबसे बड़ी व्याख्या है।

अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में बल्लेबाज़ी का क्रम केवल तकनीक नहीं, गणित है। छठे-सातवें नंबर पर उतरने वाली खिलाड़ी को प्रति पारी कितनी गेंदें मिलेंगी, यह दो चीज़ों पर निर्भर करता है: टीम का लड़खड़ाना, और उसके बाद उसका टिके रहना। पहले के लिए वह ज़िम्मेदार नहीं होती। दूसरे के लिए होती है। और 3,450 दिन बताते हैं कि दूसरे हिस्से में कुछ लगातार टूट रहा था।

एक ज़रूरी बात आईसीसी के हवाले से साफ़ कर देनी चाहिए। रिपोर्ट में मैच का नतीजा नहीं है, स्कोर नहीं है, प्रतिद्वंद्वी टीम का नाम तक नहीं है। इसका मतलब यह है कि इस पारी की कीमत हम स्कोरकार्ड से नहीं, संदर्भ से तौल रहे हैं। और जब कोई रिपोर्ट नतीजा न बताए, तो सबसे सुरक्षित अनुमान यही है कि शतक उस पारी में आया जिसमें टीम दबाव में थी — वरना किसी मील के पत्थर को इतनी जल्दी सुर्खियों में नहीं लाया जाता।

दीप्ति का अपना वाक्य यहां फिर काम आता है: “मैंने बहुत कोशिश की, लेकिन पहुंचने में बहुत समय लग गया।” इसे विनम्रता समझकर पढ़ना आसान है। यह विनम्रता नहीं, निदान है। शुरुआत को बड़े स्कोर में बदलने की जिस समस्या को क्रिकेट की भाषा में “कन्वर्ज़न” कहते हैं, दीप्ति ने उसे सार्वजनिक रूप से स्वीकार किया है। कई बार वह तीस-चालीस पर पहुंचकर लौटी होंगी, और उन्हें पता था कि वहां से आगे नहीं जा पा रहीं।

एक शतक लगाना क्षमता है; शतक लगाने की आवृत्ति आदत है। नौ साल का अंतराल बताता है कि आदत कहीं टूट रही थी, क्षमता नहीं। निचले क्रम की बल्लेबाज़ के लिए कन्वर्ज़न की समस्या तकनीक से कम, परिस्थिति से ज़्यादा जुड़ी होती है — कम गेंदें, बढ़ता रन-रेट का दबाव, दूसरे छोर पर साथी बल्लेबाज़ों का गिरना, और आखिरी ओवरों में जोखिम लेने की मजबूरी। इन तीनों से बचकर शतक तक पहुंचना कोई सजावट नहीं है।

किसी भी लंबी पारी में एक पल ऐसा आता है जब शरीर अनुमति मांगना बंद कर देता है। चालीसवें ओवर में, जब पैर भारी होते हैं, और गेंदबाज़ वही इंसान होती है जिसने पहले पचास ओवर फेंके हों — यही वह हिस्सा है जिसे कोई डेटा डेस्क मॉडल नहीं कर सकता। दीप्ति उस पारी में दोनों भूमिकाएं निभा रही थीं, एक ही दिन में।

अब वह जगह जहां सावधानी ज़रूरी है। बड़ौदा। घरेलू मैदान। भारतीय पिचों पर महिला वनडे में बल्लेबाज़ी आम तौर पर आसान रहती है। घरेलू शतक को विदेशी दौरों के फॉर्म का सबूत मान लेना वही गलती है जो हम हर सीरीज़ में दोहराते हैं। ऑस्ट्रेलिया या इंग्लैंड की तेज़ पिचों पर अलग गेंद, अलग उछाल और अलग हवा होती है — और वहां का स्कोरकार्ड यह तय करेगा कि यह शतक एक शुरुआत थी या एक दिन।

अब वह हिस्सा जहां बात असुविधाजनक हो जाती है। इस शतक को “वापसी” कहना आसान है। पर नौ साल के अंतराल के बाद आया एक शतक वापसी नहीं है — वह एक भूमिका का एक दिन ठीक से निभाया जाना है। अंतर समझिए: वापसी का मतलब है प्रदर्शन का स्तर बदल गया। भूमिका-निर्वाह का मतलब है जो काम पहले कभी-कभी होता था, वह आज हुआ।

हम उसे संस्कृति तब कहते हैं जब हम पलक झपकना बंद कर देते हैं। भारतीय क्रिकेट में शतकों को लेकर हमारी आदत ठीक वैसी ही है। एक शतक आते ही हम पूछना बंद कर देते हैं कि बीच के नौ साल में क्या हुआ था। आईसीसी की रिपोर्ट में दीप्ति “खुश” बताई गई हैं। खुश होना उनका हक़ है, इसे कोई कम नहीं आंक रहा। पर मीडिया की आदत है — हम सूखे को संघर्ष की कहानी बना देते हैं, और फिर संघर्ष को स्थायी सुधार मान लेते हैं। लंबे इंतज़ार की कहानी सुनने में इतनी सच्ची लगती है कि उसे जांचे बिना स्वीकार कर लिया जाता है।

इसके पीछे एक ढांचागत सवाल छुपा है, जो भारतीय महिला टीम के बारे में कम पूछा जाता है। टीम की छठे नंबर की बल्लेबाज़ को ही बचाव का काम क्यों करना पड़ता है? अगर ऊपरी क्रम लगातार मजबूत होता, तो उस नंबर पर उतरने वाली खिलाड़ी को इतनी बार मुश्किल हालात नहीं मिलते। दीप्ति का शतक इस सवाल का जवाब नहीं, इसकी तरफ इशारा है।

और असली चिंता शतक नहीं, वर्कलोड है। एक ऑलराउंडर जो दस ओवर फेंकती है और फिर चालीस ओवर तक बल्लेबाज़ी करती है, उसका शरीर दो अलग तरह की थकान जमा करता है। वनडे, टी20 और उसके बाद फ्रैंचाइज़ी क्रिकेट — तीनों एक ही कैलेंडर में चलते हैं। इस रिपोर्ट में इसका ज़िक्र नहीं है। ज़िक्र न होना, न होने का सबूत नहीं है।

36 का स्कोर मैंने अकेले, एक बेडरूम में देखा था, नौ सेकंड की देरी वाले फीड पर। उसके बाद से मेरा एक नियम है — किसी बड़ी घटना के चौबीस घंटे के भीतर नहीं लिखना। यह टुकड़ा उसी नियम की उपज है। शतक को देखने के बजाय उसके पीछे की संख्या को देखना, क्योंकि सुर्खी कल बदल जाएगी और संख्या नहीं।

तो आगे क्या देखना है? अगली तीन वनडे पारियां। अगर उनमें दो बार चालीस से ऊपर का स्कोर आता है, तो यह शतक किसी बदलाव का संकेत था। अगर नहीं आता, तो यह एक दिन था — खूबसूरत, ज़रूरी और अकेला। 3,450 दिन की गिनती अब शून्य पर आ गई है। अगली बार यह कहां से शुरू होगी, इसका जवाब सुर्खियों में नहीं मिलेगा।