चार ओवर, छह रन, चार विकेट: अल अमरात का वो स्कोरकार्ड जो अपने हिसाब से नहीं मिलता

अल अमरात क्रिकेट ग्राउंड की उस शाम का कोई नाम दर्ज नहीं है। मैच रिपोर्ट में तारीख नहीं, सीरीज़ का नाम नहीं, सिर्फ़ 'पहला मैच' लिखा है। जो दर्ज है वो इतना भर है — अफ़ग़ानिस्तान 211/6 पर खड़ा था, 24 गेंदों में 41 रन चाहिए थे, छह विकेट हाथ में थे। चार ओवर बाद वो 217 पर ढेर था। छह रन, चार विकेट। इन्हीं छह रनों ने बांग्लादेश को 33 रन की जीत दी और इन्हीं छह रनों से वो हेडलाइन बनी जिसने पूरे मैच को एकतरफ़ा बना दिया। पिछले कई सालों में एज-ग्रुप क्रिकेट के जितने स्कोरकार्ड मैंने उलटे हैं, उनमें एक आदत बन गई है — पहले जोड़ लगाता हूँ, फिर पढ़ता हूँ। इस बार जोड़ नहीं मिला।

251 में से 217 घटाइए तो 34 बचते हैं; रिपोर्ट 33 कहती है। दूसरी जगह अफ़ग़ानिस्तान का स्कोर 210/6 दर्ज है, जहाँ 41 रन बाक़ी थे — यानी लक्ष्य 251। एक रन का यह फ़र्क़ अपने आप में कुछ नहीं, पर यह बताता है कि इस मैच का स्कोरकार्ड जोड़ कर किसी ने नहीं देखा। जिस मैच का हिसाब ही न मिले, उस मैच की कहानी पर भरोसा करना उसी तरह मुश्किल है जैसे खाली स्टेडियम में गेंदबाज़ी का अंदाज़ा लगाना। खाली स्टेडियम ने मुझे सिखाया है कि ख़ामोशी अपनी मैच रिपोर्ट ख़ुद दर्ज करती है — और यहाँ ख़ामोशी स्कोरकार्ड के जोड़ में बैठी है।

दूसरी दिक़्क़त नाम की है। रकीबुल हसन — यह नाम बांग्लादेश के यूथ सर्किट में एक से ज़्यादा क्रिकेटरों का रहा है। रिपोर्ट में उनकी उम्र नहीं, बल्लेबाज़ी का हाथ नहीं, गेंदबाज़ी का टाइप नहीं, कोई करियर-संदर्भ नहीं। जो लड़का 117 रन की साझेदारी का आधा हिस्सा था, वो इस रिपोर्ट में एक नाम भर है, आदमी नहीं। मैं स्कोरलाइन ढूँढने गया था और वहाँ लड़के मिले जो बनना सीख रहे थे; पर इस बार उनमें से एक का चेहरा ही नहीं मिला।

मैच ख़ुद ओमान के अल अमरात क्रिकेट ग्राउंड पर खेला गया — चार मैचों की यूथ वनडे सीरीज़ का पहला मुक़ाबला, तटस्थ ज़मीन, 50 ओवर का ढाँचा। पिच रिपोर्ट नहीं दी गई, ओस का ज़िक्र नहीं, डकवर्थ-लुईस का कोई दख़ल नहीं। 250 के आसपास का स्कोर जो 33 रन से बच जाए, अल अमरात की उस पिच पर सामान्य बात है — यहाँ 300 का स्कोर अपवाद रहा है, गेंदबाज़ों को कुछ मिलता रहा है। बांग्लादेश की पारी का ढाँचा साफ़ है: 111 पर पाँच विकेट गिरे, फिर छठे विकेट के लिए 117 रन जुड़े, फिर 228/6 से 251 तक पहुँचे। अफ़ग़ानिस्तान का ढाँचा इसका उल्टा है: 168/6 तक सधी हुई बल्लेबाज़ी, फिर 211/6, और आख़िरी चार ओवरों में 217 पर सब ख़त्म।

33 रन का अंतर इस मैच पर बांग्लादेश के नियंत्रण को बढ़ा-चढ़ा कर बताता है। 24 गेंदों में 41 रन यानी 10.25 प्रति ओवर — छह विकेट हाथ में और एक सेट बल्लेबाज़ क्रीज़ पर। यह मुक़ाबला पूरी तरह खुला था, सिक्का उछालने की स्थिति में था। जो 33 रन का फ़ासला दिख रहा है, वो सौ ओवर की बढ़त नहीं, आख़िरी चार ओवरों में छह रन पर चार विकेट की एक घटना है। हेडलाइन पढ़ कर कोई भी यह नतीजा निकालेगा कि बांग्लादेश दबदबे से जीता; मैदान पर हुआ इसके उल्ट था।

बांग्लादेश की पारी दरअसल बल्लेबाज़ी नहीं, दो लड़कों की बचाव-कहानी थी। 50 ओवर के खेल में 111 पर पाँच विकेट संकट की स्थिति है। रकीबुल हसन और अहसान अल मुमीन के बीच छठे विकेट की 117 रन की साझेदारी ने 251 का लगभग 47 प्रतिशत अकेले जोड़ा। उस साझेदारी को हटा दीजिए तो बांग्लादेश 150 के आसपास का स्कोर बचा रहा होता — और फिर यह मैच किसी और दिन का होता।

अफ़ग़ानिस्तान यह मैच ऊपर के क्रम में नहीं हारा। मध्य ओवरों में वो ज़रूरी रन-रेट से आगे चल रहा था, एक सेट अर्धशतकवीर क्रीज़ पर था। हार की जगह दो थीं — 47वें ओवर में उस सेट बल्लेबाज़ का आउट होना, और उसके बाद चार पूँछ वाले विकेटों का उस गेंदबाज़ के सामने खुल जाना जो अपनी सबसे अच्छी स्पेल फेंक रहा था। अफ़ग़ानिस्तान की कमज़ोरी बल्लेबाज़ी का क्रम नहीं, क्रम का अंत था — और यूथ क्रिकेट में क्रम का अंत ही वो हिस्सा है जिस पर कोच, सिलेक्टर और स्कोरकार्ड लिखने वाला, तीनों एक साथ ध्यान नहीं देते।

रिपोर्ट अपनी ही हेडलाइन से झगड़ती है। भीतर एक वाक्य है जो कहता है अफ़ग़ानिस्तान के पास जीतने का अच्छा मौक़ा था — 41 रन, 24 गेंद, चार विकेट — यह पढ़ना बिल्कुल जायज़ है। ऊपर हेडलाइन 'छह रन पर चार विकेट' बेचती है, यानी एकतरफ़ा दबदबा। पाठ सिक्का उछलने की बात करता है, शीर्षक पासे का पहले से गिरा होना। जब एक ही रिपोर्ट के भीतर नतीजा और माहौल दो अलग कहानियाँ सुनाएँ, तो सच तीसरी जगह होता है — उस मैच के आँकड़ों में, जिन्हें किसी ने जोड़ कर नहीं देखा।

और यहीं असली बात है। हम 33 रन के अंतर पर बहस कर रहे हैं, जबकि मैच का स्कोरकार्ड एक रन से खुद से नहीं मिलता और उसका मुख्य बल्लेबाज़ बिना उम्र, बिना बल्लेबाज़ी के हाथ, बिना गेंदबाज़ी के टाइप के दर्ज है। एज-ग्रुप क्रिकेट का सबसे बड़ा नुक़सान यह नहीं कि उसे कोई नहीं देखता; नुक़सान यह है कि जो देखता है, वो उसे ठीक से दर्ज भी नहीं करता। स्कोरबोर्ड सतह है; उसके नीचे लोग मौसम की तरह बदलते हैं — पर मौसम की रिपोर्ट के लिए भी एक थर्मामीटर चाहिए जो ठीक से लगा हो।

चार मैचों की यह सीरीज़ अभी शुरू हुई है, और दूसरा मैच दो सवाल तय करेगा। एक, अफ़ग़ानिस्तान का आख़िरी क्रम एक दिन की दुर्घटना था या ढाँचे की कमज़ोरी — अगर वही चार विकेट फिर गिरे तो जवाब साफ़ है। दो, रकीबुल हसन को अगली रिपोर्ट में एक उम्र, एक ज़िला और एक गेंदबाज़ी का टाइप मिलता है या नहीं। मैं दूसरे सवाल का जवाब ज़्यादा उत्सुकता से इंतज़ार करूँगा। आख़िरी चार ओवरों ने आवाज़ नहीं उठाई थी; उन्होंने मेरी आवाज़ का इंतज़ार किया — और मेरी आवाज़ अभी भी स्कोरकार्ड के जोड़ में अटकी हुई है।